Trên toàn thế giới, tất cả mọi người đều chung tay để đối phó với đại dịch COVID-19, bao gồm cả nghiên cứu vắc-xin và nghiên cứu thuốc kháng vi-rút. Một số loại thảo mộc đã được đề cập là có khả năng tồn tại. Chulalongkorn, với tư cách là người đi đầu trong nghiên cứu thảo dược, đã tìm kiếm các hợp chất hóa học có hiệu quả chống lại COVID-19, và gần đây đã tổ chức hội thảo thứ ba trong chuỗi hội thảo “ CHULA the Impact ”, mang tên “ Thuốc thảo dược cải tiến chống lại COVID-19“. Trong hội đồng có Tiến sĩ Kittikhun Wangkanon và Asst. GS.TS Thanyada Rungrojmongkol thuộc Bộ môn Hóa sinh, Khoa Khoa học, và PGS. Giáo sư Tiến sĩ Siwaporn Boonyasuppayakorn thuộc Bộ môn Vi sinh, Khoa Y, cung cấp thông tin cập nhật về tiến độ nghiên cứu thảo dược của Thái Lan để sản xuất các loại thuốc hiện đại nhằm tấn công protease của virus và chấm dứt đại dịch.

Giải mã Protease để chống lại sự bùng phát

Protease là một trong những enzym tiêu hóa protein đầu tiên của coronavirus 2019 nhận được sự quan tâm từ các nhà khoa học Trung Quốc, tiếp theo là Anh, Đức và Mỹ. Khoa Hóa sinh, Khoa Khoa học của Chula, là cơ sở đầu tiên và duy nhất ở Thái Lan có khả năng nghiên cứu cấu trúc của tổng hợp COVID-19 protease ở cấp độ phân tử.

“Nhóm nghiên cứu của chúng tôi đã nghiên cứu virus COVID-19 ở cấp độ phân tử. Chúng tôi đặt các tinh thể protease dưới một tia X cho phép chúng tôi xem chúng trông như thế nào. Chúng tôi có thể thấy cách ẩn dụ “miệng và răng” của virus thực hiện các chức năng khác nhau và cách sử dụng các cấu trúc hóa học nhất định để kết nối chúng ”, Tiến sĩ Kittikhun giải thích.

“Tại sao lại nghiên cứu protease? Protein cần thiết cho vòng đời của vi rút, vì chúng tiêu hóa các protein mà vi rút xây dựng để hoạt động. Hơn nữa, protease hiếm khi thay đổi vị trí của chúng trong cấu trúc virus ngay cả sau khi đột biến ”.

Nhóm nghiên cứu Chula đã nghiên cứu hơn 300 loại thảo mộc, cả ở dạng chiết xuất và mô phỏng do máy tính tạo ra. Đa số lần thực nghiệm đã chứng minh flavonoid có hiệu quả trong việc ức chế protease trong COVID-19.

“Một khi kết quả xét nghiệm chống COVID-19 của họ đạt yêu cầu, hợp chất hóa học của thảo mộc sẽ được xử lý để tổng hợp chất mới và hiệu quả hơn trong việc nhắm mục tiêu các protease.”

“Sau đó, các hợp chất tổng hợp sẽ được thử nghiệm chống lại virus hoặc protease trong ống nghiệm kết hợp với các mô phỏng máy tính lặp đi lặp lại cho đến khi chúng tôi nghĩ rằng chúng tôi đã tạo ra các hợp chất tuyệt vời và thú vị mà chúng tôi có thể tiến hành thử nghiệm chúng trên động vật và con người”, Tiến sĩ Kittikhun nói thêm .

Rutin: Hợp chất kháng vi rút thú vị nhất hiện nay

Rutin là một flavonoid có đặc tính chống oxy hóa, chống viêm, kháng vi-rút và kháng khuẩn mạnh mẽ. Kể từ khi đại dịch COVID-19 bùng phát, nó đã thu hút sự chú ý của nhiều nhà nghiên cứu ở nước ngoài như một loại thuốc tiềm năng để chống lại virus.

“Rutin được tìm thấy trong hầu hết các loại thực vật, không chỉ trong vỏ cam quýt, nơi có hàm lượng chất này cao. Một loại flavonoid khác tương tự như rutin là “baicalein” được tìm thấy nhiều trong cây Hoa kèn Ấn Độ (Oroxylum indicum). Asst. Giáo sư Tiến sĩ Warinthorn Chavasiri của Khoa Hóa học Chula đã tổng hợp hai hợp chất này để thử nghiệm thêm ”, Tiến sĩ Kittikhun tiếp tục.

Nhóm nghiên cứu hóa sinh Chula là những người đầu tiên chứng minh đặc tính chống COVID-19 của rutin trong các ống nghiệm và đang trong quá trình công bố kết quả nghiên cứu.

Vắc xin không phải là câu trả lời cuối cùng

Các nghiên cứu từ các đại dịch trong quá khứ cho thấy chỉ riêng vắc xin không thể đối phó với phạm vi và tốc độ nhanh chóng của đợt bùng phát. Mức độ nghiêm trọng của mỗi đợt bùng phát virus là khác nhau. Ví dụ như Ebola, mặc dù không lây lan rộng cũng gây chết người, trong khi cảm lạnh, cúm hoặc coronavirus lây lan nghiêm trọng trong một khu vực rộng lớn ngay từ đầu và một vài năm sau đó sẽ tự nhiên trở nên ít nghiêm trọng hơn và cuối cùng sẽ khu trú. Do đó, các nghiên cứu về thuốc và vắc xin phải được thực hiện song song với nhau.

“Chúng ta không thể đặt hy vọng chỉ vào vắc-xin một mình. Chúng tôi không biết liệu vắc-xin có thể duy trì hiệu quả trong thời gian dài hay không hay liệu chúng có phải được thay mới hàng năm hay không. Thuốc chủng ngừa cúm mà chúng ta nhận được hàng năm chỉ có thể bảo vệ chống lại 3-4 chủng vi rút mà Bộ Y tế Công cộng dự đoán sẽ lây lan trong năm đó. Năm sau, có thể có các chủng khác. Vì vậy, sản xuất thuốc phải đi đôi với vắc xin ”, Tiến sĩ Kittikhun nhắc lại tầm quan trọng của việc nghiên cứu và sản xuất thuốc.

Đầu tư cho tương lai

Kinh nghiệm thu được từ SARS và MERS nhiều năm trước đây đã giúp thúc đẩy quá trình tạo vắc xin COVID-19. Sản xuất ma túy là một vấn đề khác. Nó mất thời gian và rủi ro thất bại.

“Phát triển y học là một quá trình rất tốn thời gian, không có bất kỳ sự đảm bảo nào cho sự thành công. Tuy nhiên, nó chắc chắn hữu ích. Không nên quên rằng các nhà khoa học có thể phát triển vắc-xin COVID-19 một cách nhanh chóng vì những kiến ​​thức trước đây đã thu được về bệnh dịch MERS và SARS. Khi vi rút đột biến hoặc vi rút mới xuất hiện, chúng tôi sẽ không bắt đầu lại từ đầu. Tương tự, trong y học, trước đây chúng tôi có thể phát triển thuốc kháng vi rút HIV rất nhanh vì chúng tôi đã nghiên cứu các nhóm thuốc kháng vi rút tương tự trước đây ”, Tiến sĩ Kittikhun nói.

Cơ hội phát triển các loại thảo mộc của Thái Lan như một nền y học hiện đại

Thái Lan có rất nhiều loại cây thuốc và công thức làm thuốc thảo dược. Người Thái đã quen với việc sử dụng nhiều loại thuốc thảo mộc như “Fah Talai Jone” hay Green chiretta, rễ ngón trắng và đen, Curcuma  comosa ,… Tuy nhiên, những loại thảo mộc quen thuộc này vẫn chưa được phát triển thành các loại thuốc hiện đại.

“Theo tôi, thuốc hiện đại và thuốc thảo dược không khác nhau chút nào, bởi vì chúng đều có các chất hóa học có thể liên kết với protein, DNA hoặc tế bào của chúng ta.”

Tiến sĩ Kittikhun giải thích rằng các loại thảo mộc nói chung chứa nhiều hợp chất, một số có thể gây ra tác dụng phụ hoặc độc hại. Nhưng nghiên cứu thực vật thảo dược để sử dụng làm thuốc lại là một vấn đề khác. Các nhà nghiên cứu sẽ chỉ chiết xuất một số hoạt chất nhất định và loại bỏ các hợp chất không mong muốn khác, sau đó sửa đổi cấu trúc của chúng cho đến khi chúng đủ tiêu chuẩn làm thuốc.

“Từ quan điểm kinh tế, việc nghiền nhỏ các loại thảo mộc và đóng gói chúng chỉ là việc bán lại các sản phẩm rẻ tiền nhiều lần. Các quốc gia khác không phải phụ thuộc vào chúng tôi về sinh kế của họ. Ở nước ngoài, khi phát hiện ra những hóa chất quan trọng trong cây thuốc, họ tiếp tục phát triển thành y học hiện đại với những chỉ dẫn rõ ràng về tính chất, độc tính, liều lượng, hướng dẫn sử dụng. Sau đó họ quay lại bán cho người Thái với giá cao. Đây là điều chúng ta phải vượt qua ”, Tiến sĩ Kittikhun kết luận.